Eine Studie an Patienten mit SAD (seasonal affective disorder) führten 14 Mitglieder des Mood and Anxiety Program der Universität von Maryland durch. Dessen Leiter arbeitet auch am National Center for the Treatment of Phobias, Anxiety and Depression in Washington. Bereits nach einer Stunde Lichttherapie besserte sich die Stimmung signifikant. Implikationen für Compliance und Pathogenese werden diskutiert.
Bei seasonal affective disorder (SAD, saisonal abhängige Depression) vom Wintertyp erleiden Betroffene wiederkehrende Depressionen in den Herbst-Winter-Monaten mit Spontanremission in den Frühjahr-Sommer-Monaten. Häufige Symptome sind erhöhter Appetit mit Kohlenhydrat-Craving, vermehrter Schlaf, verminderte Energie und deutliche Abnahme der Aktivität.
Lichttherapie hat Effektgrößen ähnlich wie bei Gabe von Antidepressiva. Ihre Wirkung ist zum großen Teil nach Serien täglicher Sitzungen analysiert worden. Über Besserung von SAD-Scores nach einer Stunde wurde zwar berichtet, aber z. B. im Rahmen von PET-Untersuchungen ohne Kontrollgruppe.
Frühes Ansprechen könnte die Therapietreue unterstützen und den Patienten die Zeit etwas erleichtern, in der typischerweise die Symptome am stärksten sind. Zudem sind Beiträge zur Klärung der Ätiologie bzw. der Response-Mediatoren denkbar. Derzeitige chronobiologische SAD-Theorien konzentrieren sich auf Photoperiodismus und Verschiebungen der zirkadianen Phasen. Bei Personen mit SAD dauert ähnlich wie bei photoperiodisch reagierenden Tieren die nächtliche Melatonin-Sekretion im Winter länger als im Sommer. Lichttherapie könnte die künstliche Photoperiode verlängern. Es wird postuliert, dass bei SAD saisonale Veränderungen des Tageslichts zur Dyssynchronie mit zirkadianen Rhythmen des Individuums führen, die mindestens teilweise für die Symptome sorgt. Lichttherapie kann am Morgen eine korrigierende Phasenverschiebung nach vorn bewirken.
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