Für ihre Untersuchung verwendeten die Wissenschaftler die Daten der Plazebogruppe aus einer früheren Antibiotikastudie. Die insgesamt gut 1000 Patienten litten zu Studienbeginn an akutem Husten (weniger als 28 Tage); für 834 von ihnen waren vollständige, auswertbare Datensätze verfügbar. Laboranalysen ebenfalls zu Studienbeginn hatten ergeben, dass bei 162 eine bakterielle Infektion vorlag. Der Vergleich der von den Patienten in einem Tagebuch festgehaltenen Schwere der Symptome ergab: Bei bakterieller Ursache waren die Symptome an den Tagen 2 und 4 nach dem ersten Arztbesuch geringfügig schwerer als bei nicht-bakterieller Genese (p=0,14). Zudem suchten Patienten mit bakterieller Infektion etwas häufiger ein zweites Mal einen Arzt auf (27% vs. 17%). Hinsichtlich der Dauer der Erkrankung gab es keine Unterschiede.
Wie die Autoren resümieren, ist es ihnen somit zwar gelungen, statistisch messbare Unterschiede im Verlauf zwischen Infektionen der unteren Atemwege mit und ohne bakterieller Ursache nachzuweisen. Für eine Anwendung in der Praxis reichen sie allerdings nicht aus. Dieses Ergebnis zeigt ihrer Ansicht nach aber, dass der Verlauf von bakteriellen Infekten in aller Regel ebenso mild und unkompliziert ist wie der von Infekten nicht-bakterieller Ursache. Da der Verlauf auch bei bakterieller Genese selbst-limitierend ist, sollte eine abwartend- beobachtende Strategie auch in diesen Fällen in Erwägung gezogen werden. BA