Mit zunehmendem Einsatz bildgebender Technik stoßen Untersucher immer häufiger auf Nebennieren-Inzidentalome, denen die zufällige Entdeckung den Namen gab. Sie sind meist harmlos, aber manchmal besteht doch Therapiebedarf.
Zufällig entdeckte Raumforderungen der Nebennieren sind meist gutartig und hormonell inaktiv. Die Liste der Differenzialdiagnosen ist lang. Neben häufigen NNR-Adenomen kommen – seltener – auch Karzinome und noduläre Hyperplasien in Frage, ebenso Tumoren des Marks wie Phäochromozytome, Ganglioneurome oder Neuroblastome. Weitere Raumforderungen sind u. a. Myelolipome oder Metastasen, Infektionen, Abszesse, Zysten und Pseudozysten sowie die kongenitale NNR-Hyperplasie. Primäre Karzinome, die z. T. auch hormonell aktiv sind, haben eine schlechte Prognose. Bei Metastasen, die häufig bilateral vorkommen, ist meist der die Prognose bestimmende Primärtumor bekannt.
Die optimale Strategie zum hormonellen Screening ist noch nicht bekannt, insgesamt (inklusive Chirurgie) stellt aber bei Inzidentalomen ein Schema, das eine NIH State-of-the Science-Conference 2002 erarbeitete, einen guten Ansatz dar.
Nur manchmal zeigen initial schon CT oder MRT die Diagnose. Vor allem Ultraschall ist nicht immer eindeutig. Hinweise auf Gut- oder Bösartigkeit liefern in jedem Fall nur CT (vor allem mit Kontrast-Auswaschung) oder MRT. Phäochromozytome sind im MRT besonders gut zu erkennen.
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