In großen Höhen wird regelmäßig eine Cheyne-Stokes-ähnliche Atemstörung mit abfallenden Atemzugvolumina, stark erniedrigter arterieller Sauerstoffsättigung und Arousal-Reaktionen beobachtet.
Eine Münchner Gruppe untersuchte, ob eine prophylaktische Medikation das höhenbedingte Schlafapnoe-Syndrom bessern kann. 30 junge gesunde Freiwillige erhielten während eines 46-stündigen Aufenthalts auf einer Schweizer Forschungsstation in 3500 m Höhe randomisiert entweder Theophyllin (2 x 250 mg ret/d) , Acetazolamid (2 x 250 mg/d) oder Plazebo.
In der Pazebogruppe fiel ein hochpathologischer Schafapnoe-Index auf, der durch Theophyllin und Acetazolamin normalisiert wurde. Der unter Plazebo erhöhte O2-Desaturierungsindex konnte verbessert werden.
Obwohl gleich effektiv, unterscheiden sich die Medikamente in ihrem Wirkmechanismus: Acetazolamid induziert eine metabolische Azidose durch Hemmung der renalen Carboanhydrase, was zur Hyperventilation führt, während Theophyllin zentrale Atemrezeptoren stimuliert.
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