Ein Überschuss an Wachstumshormon (GH) führt bei Kindern zu hypophysärem Gigantismus. Bei Erwachsenen kommt es zu Veränderungen an Gesicht und Extremitäten (Akromegalie). Die Symptome entwickeln sich schleichend.
Bei Erwachsenen ist die Quelle eines GH-Überschusses in der Regel ein benignes Hypophysenadenom. Meist tritt dieses sporadisch auf, manchmal auch familiär.
Zu den Beschwerden gehören solche, die in der Allgemeinbevölkerung häufig sind, wie Müdigkeit und Schmerzen seitens des Bewegungsapparates. Auch respiratorische (z. B. Schlafapnoe), kardiovaskuläre (Hypertonie etc.) und metabolische (wie Diabetes) Störungen können mit der Krankheit einhergehen, außerdem eine erhöhte Krebsdisposition. Die Lebenserwartung der Patienten ist um etwa zehn Jahre verkürzt. Eine Therapie von Hormonsekretion und Komorbidität kann die Prognose verbessern.
Die auffälligste Änderung des Aspektes entwickelt sich im Gesicht (hervortretende Augenwülste, breite Nase, großes Kinn). Das wachsende Adenom kann Kopfschmerzen und Gesichtsfeldausfälle bewirken.
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