Die Global Initiative for Chronic Lung Disease (GOLD) hat die COPD entsprechend dem Ergebnis der LuFu (FEV1/FVC) in fünf Schweregrade unterteilt. Im GOLD-Stadium 0 besteht zwar ein chronischer Husten mit Auswurf oder nur eine vermehrte Schleimbildung, aber die Lungenfunktion ist noch normal. Ob solche Patienten immer unwiderruflich auf dem Weg zur COPD sind, also GOLD 0 immer ein hohes COPD-Risiko bedeutet, ist umstritten.
Doch bisher gibt es kaum Daten über den weiteren Verlauf von solchen Patienten im GOLD-Stadium 0. Bisher weiß man nicht, wer von diesen Patienten trotz der anhaltenden pulmonalen Symptomatik keine COPD entwickelt und bei wem innerhalb weniger Jahre eine Progression zur COPD einsetzt. Bei ersteren dürfte das Rauchen nur für die lokale Symptomatik verantwortlich sein, bei letzteren muss man davon ausgehen, dass das Rauchen dann doch zu strukturellen Veränderungen in der Lunge und zu einer systemischen Erkrankung i. S. einer COPD führt. Ziel der Forschung sollte es sein, die biologischen Mechanismen zu identifizieren, die letztendlich den unterschiedlichen Verlaufsformen zugrunde liegen. Im Hinblick auf die Entwicklung einer COPD gefährdete Patienten zuverlässig z. B. mit Biomarkern oder anhand klinischer Parameter identifizieren zu können, wäre auch aus therapeutischer Sicht sinnvoll. PS