Ein Fünfer-Team aus Großbritannien, darunter zwei „rheumatology consultants“, bezeichnet in seinem Seminar die bakterielle Arthritis (BA) bei Erwachsenen als einen wichtigen Notfall mit hoher Morbidität und Mortalität. Die Häufigkeit nimmt zu bei wachsenden Problemen mit Antibiotikaresistenz.
Patienten mit einem oder mehreren warmen, geschwollenen Gelenken sind häufige Notfälle. Das differenzialdiagnostische Spektrum ist breit, die BA nicht die typische, jedoch die schwerwiegendste Ursache. Die Diagnose kann selbst für Spezialisten schwierig sein (Letalität bei ihnen i. d. R. um 11%; bei polyartikulärer BA schätzungsweise bis zu 50% ). Die Inzidenz nachgewiesener (Kriterien modif. nach Newman) und wahrscheinlicher BA beträgt 4 bis 10 pro 100 000 Einwohner und Jahr in Westeuropa und scheint zu steigen (u. a. mehr invasive Prozeduren und mehr Immunsuppression).
BA gibt es in jedem Alter; i. d. R. erkranken kleine Kinder oder ältere Personen. Frühere Gelenkprobleme (rA, Arthrose, Kristallarthropathie, andere entzündliche Arthritiden) und Gelenkprothesen disponieren dazu. Selten folgt sie intraartikulären Kortikoidinjektionen; das Risiko bei Arthroskopie beträgt ca. 14 pro 10 000. Wichtige Risikofaktoren sind Haut-Infektionen, weitere kutane Ulzera, Diabetes, Dialyse, schlechter sozioökonomischer Status, Alkoholismus und i.v.-Drogenkonsum.
In jedem Alter und in allen Risikogruppen ist der häufigste Erreger Staph. aureus, es folgen andere grampositive Keime inkl. Streptokokken. MRSA (multiresistente S. aureus) haben in mehreren Gesundheitssystemen besorgniserregend zugenommen, besonders bei Senioren, orthopädischen Maßnahmen und i.v.-Drogenkonsum (hier auch oft Mischinfektionen, Pilze, seltene Keime). Gramnegative Erreger kommen öfter bei Senioren vor, wohl wegen verstärkter Komorbidität (z. B. HWI, Hautulzera). In Europa sind Gonokokken selten schuld (typischer beim Dermatitis-Arthritis-Syndrom sind hier Meningokokken).
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